Rama, een jonge schrijfster, woont het proces van Laurence Coly bij op het hof van assisen in Saint-Omer. Deze laatste wordt ervan beschuldigd haar vijftien maanden oude dochter te hebben gedood door haar tijdens het opkomende tij op een strand in Noord-Frankrijk achter te laten. Maar in de loop van het proces doen de woorden van de beklaagde en de verklaringen van de getuigen Rama’s zekerheden wankelen en ons oordeel in twijfel trekken.
Het hypnotiserende rechtbankdrama is ook de officiële Franse Oscarinzending.